Agrégé de grammaire (1958), docteur ès lettres et Sciences humaines (1970), Michel Arrivé a effectué une très longue carrière de professeur à l’Université Paris X Nanterre, où il a dirigé et fait soutenir une centaine de thèses. Ses nombreux travaux (une vingtaine de livres, plus de 300 articles) se répartissent de la façon suivante :

• Travaux d’édition et de critique relatifs à l’oeuvre d’Alfred Jarry : responsable unique du premier volume des OEuvres complètes de Jarry, dans la bibliothèque de la Pléiade 1972, il a également publié ses Peintures, gravures et dessins et lui a consacré deux livres : Les langages de Jarry, essai de sémiotique littéraire (Klincksieck, 1972) et Lire Jarry (PUF et Complexe, 1976).

• Travaux de linguistique française : collaborateur de la Grammaire Larousse du français contemporain (1964), il a été le maître d’oeuvre de La grammaire d’aujourd’hui, guide alphabétique de linguistique française (Flammarion, 1986). Il a également publié Réformer l’orthographe (PUF, 1993) et Verbes sages et verbes fous (Lambert-Lucas, 2005).

• Ouvrages relatifs aux relations entre langage et inconscient : Linguistique et psychanalyse (Méridiens-Klincksieck, 1986), Langage et psychanalyse, linguistique et inconscient (PUF, 1994, puis Lambert-Lucas, 2006), Le linguiste et l’inconscient (à paraître). Les deux premiers ouvrages ont été traduits en plusieurs langues.

• Travaux d’histoire de la linguistique, relatifs notamment à Ferdinand de Saussure : À la recherche de Ferdinand de Saussure, PUF, 2007.

• Textes de fiction : Michel Arrivé a publié un recueil de nouvelles : L’éphémère ou la mort comme elle va (Méridiens-Klincksieck, 1989) et cinq romans : Les remembrances du vieillard idiot (Flammarion, 1977, Prix du premier roman), La réduction de peine (Flammarion, 1978), L’horloge sans balancier (Flammarion, 1983), Une très vieille petite fille (Champ Vallon, 2006) et La Walkyrie et le professeur (Champ Vallon, 2007).